Li Ning sale de compras al mercado internacional para diversificar su negocio. El grupo chino especializado en la fabricación y distribución de artículos deportivos ha comprado la marca británica Clarks por 51 millones de libras (57,3 millones de euros). La operación se ha realizado a través de la subsidiaria Viva China Holdings, que se hará con el 51% del capital de la empresa.
Li Ning ha adquirido la participación a LionRock Capital Partners. La operación sólo se cerrará una vez que el fondo haya cubierto los 100 millones de libras (112,4 millones de euros) que invirtió para recapitalizar Clarks. La marca china, de hecho, tiene un asiento en el consejo del fondo como presidente no ejecutivo.
Clarks tiene una red de más de 320 tiendas en Reino Unido. Tras la pandemia recortó 900 empleos de las más de 13.000 personas que tiene en plantilla y en 2019 obtuvo unas pérdidas de 83 millones de libras (93,3 millones de euros). El movimiento de Li Ning llega años después de que Anta se hiciera con el grupo Amer Sports y de que Xtep firmara una joint venture con Wolverine Worldwide. Ambos son sus dos principales rivales en China.
A falta de conocer los resultados de Li Ning para el último ejercicio fiscal, la compañía cerró 2019 con una facturación de 13.870 millones de yuanes (1.753 millones de euros), un 32% más interanual. El beneficio neto mejoró un 6,8% interanual y se situó en 1.266 millones de yuanes (160 millones de euros).