El baloncesto ha evolucionado de ser un deporte ampliamente popular a convertirse en un negocio global multimillonario, cautivando audiencias y atrayendo inversores de todo el mundo. Con un aumento en las valoraciones, innovadoras fuentes de ingresos y un creciente interés por parte de las firmas de capital privado, ligas de baloncesto como la NBA y la Euroliga han surgido como empresas lucrativas que trascienden la cancha.

Dada mi larga trayectoria en la industria del baloncesto, específicamente en la Euroliga, exploraré brevemente los aspectos clave de la infraestructura financiera y económica del baloncesto global, examinando cómo las fuentes de ingresos, las estrategias de inversión y los marcos regulatorios han posicionado al baloncesto como un deporte líder a nivel mundial. Por razones éticas, utilizaré estudios de casos de conocimiento público tanto de la NBA como de la Euroliga para examinar cómo esta nueva fase del negocio, en la que el capital privado está tomando un asiento influyente en la mesa, se está convirtiendo en un cambio paradigmático.

Ya seas inversor, profesional de la industria deportiva o simplemente un fanático del baloncesto, espero que este artículo te proporcione valiosas perspectivas sobre cómo el baloncesto se está convirtiendo en un éxito financiero.

¿Cómo ganan dinero las ligas de baloncesto?

El éxito financiero de ligas de baloncesto como la NBA y la Euroliga puede atribuirse a su capacidad para diversificar las fuentes de ingresos. Ambas ligas generan ingresos a partir de diversas fuentes, como derechos de medios, patrocinios, venta de entradas y merchandising. Estos flujos de ingresos han aumentado a medida que las ligas han capitalizado el compromiso global de los aficionados y las asociaciones estratégicas.

Los derechos de medios han sido la fuente de ingresos más lucrativa para las ligas de baloncesto. El acuerdo de derechos de televisión más reciente de la NBA, valorado en 76.000 millones de dólares, es uno de los más significativos en la historia del deporte. Este nuevo acuerdo, que amplía las asociaciones con ESPN y trae de vuelta a NBC Sports, garantiza que el contenido de baloncesto en vivo siga dominando las plataformas de transmisión y digitales en los próximos años. Este acuerdo, una expansión sustancial del anterior valorado en 24.000 millones de dólares, subraya el creciente valor de los medios de baloncesto en la era del streaming, ya que los deportes en vivo siguen siendo una de las pocas propiedades capaces de atraer grandes audiencias comprometidas.

En la Euroliga, los acuerdos de derechos de medios están creciendo, aunque a una escala más pequeña en comparación con la NBA. La asociación con IMG, iniciada en 2016, permitió a la Euroliga expandir su distribución de medios a una audiencia más amplia, contribuyendo significativamente a sus ingresos. Según informes de Forbes y Bloomberg, esta asociación ha contribuido al crecimiento general de los ingresos de la liga.

El patrocinio es otra fuente crítica de ingresos. La NBA ha forjado acuerdos con algunas de las marcas más grandes del mundo, incluidas Nike, Gatorade y Verizon, que en conjunto generan casi 1.460 millones de dólares anualmente. Estas asociaciones están profundamente integradas en el juego a través de señalización en las canchas, publicidad digital y contenido patrocinado, lo que expande la visibilidad de los patrocinadores mientras aumenta los ingresos de la liga.

Para la Euroliga, los acuerdos de patrocinio con marcas como Turkish Airlines (patrocinador principal de su competición desde 2010) y Adidas han sido fundamentales para impulsar el crecimiento de los ingresos. Estos patrocinios están estratégicamente diseñados para atraer tanto a audiencias locales como globales, convirtiéndolos en una parte clave del modelo de negocio de la liga.

Aunque los ingresos digitales y de medios son esenciales, las ventas de entradas y los ingresos en los estadios siguen siendo sustanciales para ambas ligas. Equipos de alto perfil de la NBA, como los Los Angeles Lakers y los New York Knicks, generan millones con la venta de entradas, especialmente durante las temporadas de playoffs, mientras que los mecanismos de reparto de ingresos ayudan a que los equipos de mercados más pequeños se mantengan viables.

En la Euroliga, clubes como el Real Madrid o el Fenerbahçe han disfrutado de altas tasas de asistencia en las últimas temporadas, generando ingresos significativos por entradas. Equipos de mercados más pequeños, como el Zalgiris Kaunas, han demostrado que, con una nueva arena de última generación y una participación estratégica de los aficionados, los ingresos por día de partido pueden contribuir significativamente a la salud financiera.

La popularidad global de la NBA ha convertido al merchandising en una importante fuente de ingresos, con las ventas internacionales de camisetas, zapatillas y recuerdos contribuyendo a los ingresos de la liga. La asociación con Nike ha ayudado a la NBA a dominar el mercado global de productos de baloncesto, particularmente en regiones como China y Europa.

La Euroliga también ha intentado expandir su huella de merchandising, pero su modelo descentralizado no permite escalar el crecimiento o una mejor capacidad de negociación, dejando a los clubes la venta de productos de marca a través de plataformas de comercio electrónico. A medida que la liga crece en su audiencia internacional, el merchandising debería convertirse en una parte más significativa de su estructura de ingresos, pero se necesitan transformaciones más profundas en las operaciones comerciales comunes.

El hito de los 10.000 millones de dólares de ingresos de la NBA

La NBA alcanzó un hito financiero importante en los últimos años, superando los 10.000 millones de dólares en ingresos durante la temporada 2021-2022. Este logro fue impulsado por una combinación de factores, incluido su acuerdo de derechos de medios, ingresos robustos por patrocinios y una creciente base global de fanáticos. La expansión de la NBA en China, donde el baloncesto es inmensamente popular, y el éxito de NBA League Pass, un servicio de suscripción que permite a los fanáticos internacionales transmitir partidos, han sido fundamentales para impulsar este crecimiento.

Un atractivo importante para los inversores en las franquicias de la NBA, que ha empujado las valoraciones aún más alto, es el componente inmobiliario de las arenas. Estas arenas no solo sirven como lugares deportivos, sino como centros de entretenimiento de usos múltiples. Además, las franquicias de la NBA están aprovechando los terrenos alrededor de las arenas para el desarrollo de distritos de entretenimiento que incluyen restaurantes, tiendas, hoteles y otras ofertas de entretenimiento. Estos desarrollos inmobiliarios crean nuevas fuentes de ingresos y aumentan el valor general de las franquicias, haciendo que los equipos de la NBA sean objetivos de inversión aún más atractivos.

Crecimiento de los ingresos de la Euroliga: una década transformacional

El crecimiento financiero de la Euroliga ha sido impresionante, considerando los ingresos combinados de la liga y sus clubes. Esto también incluye los ingresos por la participación de los clubes en competiciones nacionales, aunque el principal impulsor de ingresos de los clubes es su participación en la Euroliga debido a la cantidad y calidad de los partidos. La asociación con IMG, iniciada en 2016, ha jugado un papel crucial en el aumento del potencial comercial de la liga, principalmente anclado en una producción mejorada de transmisiones.

Aunque los clubes de la Euroliga aún no han capitalizado plenamente el sector inmobiliario de la misma manera que lo han hecho las franquicias de la NBA, el FC Barcelona ya ha iniciado la planificación de un nuevo proyecto de arena. La construcción del Nou Palau Blaugrana es uno de los primeros pasos hacia el desarrollo de una arena moderna y de usos múltiples. Otros clubes de la Euroliga en ciudades importantes, como Madrid, París, Berlín y Londres, podrían seguir este modelo, explorando el potencial de desarrollos inmobiliarios propios alrededor de sus arenas. Al transformar las arenas en centros de entretenimiento de usos múltiples con instalaciones de venta, gastronomía y hostelería, los clubes de la Euroliga en estos mercados podrían aprovechar nuevas fuentes de ingresos y aumentar significativamente sus valoraciones generales.

Contribución de los mercados internacionales a los ingresos de la liga

La NBA ha logrado expandir con éxito su alcance a varios mercados internacionales, demostrando la capacidad de la liga para adaptarse y crecer a nivel global. La estrategia internacional de la NBA ha sido un impulsor importante de su crecimiento de ingresos. La presencia de la liga en China, con más de 300 millones de aficionados al baloncesto, es particularmente crucial. La asociación de la NBA con Tencent, que transmite partidos de la NBA en todo el país, ha permitido a la liga llegar a millones de espectadores. El mercado chino por sí solo contribuye alrededor del 10% de los ingresos totales de la NBA, lo que lo convierte en un mercado internacional vital.

• Desarrollo del mercado en India: La NBA ha hecho avances significativos en India, un país con más de 1.300 millones de personas. En 2019, la liga organizó sus primeros partidos en India, con la participación de los Sacramento Kings y los Indiana Pacers. La NBA también ha establecido una academia de baloncesto en India para fomentar el talento local y aumentar la popularidad del deporte.

• Liga de Baloncesto Africana: En 2019, la NBA lanzó la Basketball Africa League (BAL), una asociación con la FIBA para acelerar el desarrollo del baloncesto en África. Esta iniciativa no solo promueve el deporte, sino que también crea nuevas fuentes de ingresos y canales de talento para la NBA.

• Compromiso europeo: La NBA ha estado organizando partidos de temporada regular en Europa desde 2011, con eventos en Londres y París que atraen multitudes a lleno total. Estos partidos han ayudado a aumentar la popularidad de la liga en mercados clave de Europa y han llevado al crecimiento de las ventas de merchandising y acuerdos de derechos de medios.

• Expansión en América Latina: La NBA ha estado creciendo activamente su presencia en América Latina, particularmente en México. La liga ha organizado partidos de temporada regular en Ciudad de México desde 2014, ha establecido una franquicia de la G-League en Ciudad de México, y existe interés en potencialmente establecer un equipo de la NBA en México en el futuro.

Estas diversas iniciativas internacionales demuestran el compromiso de la NBA con la expansión global más allá del mercado chino, creando múltiples vías de crecimiento de ingresos y participación de los aficionados en todo el mundo.

Expansión de la Euroliga hacia Europa Occidental y proyección hacia Oriente Medio y el Norte de África

Históricamente, la Euroliga se ha centrado en los mercados del sur y este de Europa, donde el baloncesto ha sido un deporte popular durante mucho tiempo. Países como España, Grecia, Serbia, Turquía y Lituania han sido fundamentales para la identidad de la liga, ya que estas regiones cuentan con algunas de las bases de aficionados más apasionadas del baloncesto en el mundo.

Sin embargo, a medida que la Euroliga busca fortalecer su posición financiera y expandir su huella global, la liga está apuntando cada vez más a los mercados de Europa Occidental y regiones emergentes en Oriente Medio y el Norte de África.

Doblando la apuesta por Europa Occidental

La expansión de la liga hacia Europa Occidental es un componente crítico de su estrategia de crecimiento, con países como Alemania, Francia, Italia y el Reino Unido ofreciendo un potencial significativo sin explotar. Estos países se encuentran entre las economías más grandes de Europa, y expandir la base de clubes en estos mercados ofrece nuevas oportunidades de crecimiento en términos de derechos de medios, patrocinio y participación de los aficionados.

1. Alemania: Con su economía fuerte y una cultura de baloncesto en crecimiento, Alemania se está convirtiendo en un objetivo clave para la expansión de la Euroliga. El éxito del FC Bayern Múnich Basketball y, más significativamente, los esfuerzos resilientes de Alba Berlín en el mercado, han demostrado que el baloncesto tiene espacio para crecer en Alemania. Berlín está emergiendo como un centro crucial para el desarrollo comercial de la liga. Alba Berlín ha jugado históricamente un papel de liderazgo significativo en el desarrollo del talento del baloncesto alemán y en el crecimiento del deporte en el país. El fuerte programa juvenil, infraestructura y éxito competitivo del club lo convierten en un ancla ideal para la estrategia de expansión de la Euroliga en Alemania.
2. Francia: El ascenso de Paris Basketball es un indicador significativo de la creciente importancia del baloncesto en Francia. Paris Basketball, fundado en 2018, se ha posicionado como una fuerza dentro de la liga francesa y ha atraído atención internacional, lo que indica que la ciudad está lista para apoyar una mayor expansión de la Euroliga. A medida que París continúa creciendo como un centro de baloncesto, ofrece una oportunidad viable para la inversión y desarrollo a largo plazo, respaldada por el establecimiento de Asvel Lyon en el ecosistema.
3. Reino Unido: En el Reino Unido, ha habido desarrollos significativos recientes en el baloncesto. Tesonet, el inversor tecnológico lituano y accionista de Zalgiris Kaunas, adquirió los London Lions, lo que señala un cambio en el enfoque hacia el potencial del baloncesto en la capital. Mientras tanto, los Manchester Giants fueron adquiridos recientemente por Sherwood Family Investment Office, que está posicionando al equipo para competir en la nueva era de Super League Basketball (SLB), reemplazando a la British Basketball League. Estas adquisiciones indican el creciente interés en el baloncesto profesional en el Reino Unido, lo que podría ofrecer a la Euroliga nuevas oportunidades para el crecimiento de derechos de medios y patrocinios.
4. Italia: Con equipos como Olimpia Milano ya compitiendo a un alto nivel, Italia sigue siendo un mercado fuerte para la Euroliga. El potencial de crecimiento en otras ciudades italianas como Roma, Bolonia o Nápoles hace que sea un objetivo estratégico para la liga.

Oriente Medio y el Norte de África: La próxima frontera

La Euroliga también debería dirigir su atención hacia Oriente Medio y el Norte de África (MENA, por sus siglas en inglés) como parte de su estrategia corporativa a largo plazo. Esta región está experimentando un rápido desarrollo económico y las inversiones en deportes están en aumento, y el baloncesto no es ajeno a esto.

Países como Turquía ya han demostrado ser increíblemente valiosos para la Euroliga, con equipos como Fenerbahçe y Anadolu Efes compitiendo a un alto nivel y atrayendo grandes bases de aficionados. En los últimos 15 años, Turquía ha surgido como uno de los mercados más críticos de la Euroliga, demostrando que el amor por el baloncesto puede traducirse en éxito comercial sustancial en la región.

Siguiendo el ejemplo de Turquía, la Euroliga debería esforzarse por establecer una presencia corporativa más fuerte en otros mercados de Oriente Medio y el Norte de África, sirviendo como un faro de conocimiento y experiencia para crear y desarrollar ligas locales y regionales sostenibles. Los destinos prioritarios en la región MENA para que la Euroliga despliegue su experiencia podrían ser:

• Dubái y Abu Dabi, donde el baloncesto está ganando popularidad y la infraestructura para eventos deportivos de alto perfil está bien establecida. También hay un interés público muy conocido por parte del Dubai Basketball Club para convertirse en parte del ecosistema de la Euroliga, con una arena lista para usar en el emirato.

• Egipto y Marruecos, donde las crecientes poblaciones urbanas, el aumento de los ingresos disponibles y una escena de baloncesto latente que se remonta a décadas, y que recientemente ha sido impulsada por el proyecto de la Basketball Africa League (BAL), hacen que estos mercados sean atractivos para las inversiones deportivas en los próximos años.

Expandirse a estas regiones ofrece a la Euroliga nuevas posibilidades de fuentes de ingresos, incluidos derechos de medios, acuerdos de patrocinio y oportunidades de merchandising, todas las cuales podrían mejorar la posición financiera de la liga en los próximos años, mientras consolida su prevalencia como la principal organización de baloncesto en la región EMEA.

El auge del capital privado en el baloncesto

Las firmas de capital privado están viendo cada vez más al baloncesto como una oportunidad de inversión de alto crecimiento. En 2020, la NBA modificó sus políticas para permitir que las firmas de capital privado inviertan en múltiples franquicias, lo que despertó un mayor interés por parte de firmas como Arctos Sports Partners y Dyal Capital. Estas firmas ven las crecientes valoraciones de los equipos de la NBA, algunas de las cuales superan los 3 mil millones de dólares, como inversiones atractivas a largo plazo. La NBA se ha posicionado como una de las oportunidades de inversión más atractivas en el panorama deportivo global. Al promocionar las franquicias como activos de alto valor con un inmenso potencial de crecimiento, la liga ha atraído inversiones sustanciales de firmas de capital privado y capital de riesgo.

La estrategia de la NBA gira en torno a expandir la presencia global de la liga, particularmente en mercados como India, África y Europa, donde la popularidad del baloncesto sigue en aumento.

De manera similar, la Euroliga ha atraído el interés de firmas como EQT, BC Partners, General Atlantic y SURJ Investments (con sede en Arabia Saudí). Estas firmas reconocen el potencial de crecimiento de la liga, especialmente a medida que el deporte gana más prominencia en Europa y sus regiones adyacentes de Oriente Medio y el Norte de África. La misma NBA ha establecido que la oportunidad de negocio no aprovechada en el baloncesto europeo es de alrededor de 3 mil millones de dólares.

A principios de 2024, la Euroliga contrató a LionTree, un banco de inversión, para ayudar a facilitar la venta de una participación minoritaria en la liga. Este movimiento, destinado a recaudar capital y expandir la presencia global de la liga, ha llevado a una valoración potencial de alrededor de mil millones de euros. La participación de LionTree refleja la creciente sofisticación financiera de las ligas deportivas, que exploran inversiones externas para impulsar un mayor crecimiento.

La venta de una participación minoritaria podría inyectar el capital muy necesario en la Euroliga, permitiéndole fortalecer las estructuras financieras de sus accionistas, mejorar las plataformas digitales colectivas de la liga, expandir su huella internacional y mejorar las estrategias de participación de los aficionados.

Gobernanza, regulaciones financieras y desafíos de sostenibilidad

La NBA y la Euroliga han implementado estrictas regulaciones financieras para garantizar el equilibrio competitivo y la sostenibilidad financiera. En la NBA, el tope salarial es una herramienta clave que limita la cantidad que los equipos pueden gastar en los salarios de los jugadores, evitando que los equipos más ricos monopolicen a los mejores talentos. El impuesto de lujo garantiza que los equipos que exceden el tope enfrenten sanciones financieras.

En la Euroliga, las restricciones presupuestarias y las regulaciones de Juego Limpio Financiero (FFP) aseguran que los clubes operen dentro de sus posibilidades financieras. Estas reglas están diseñadas para evitar que los clubes acumulen niveles insostenibles de deuda, al mismo tiempo que fomentan el equilibrio competitivo en toda la liga. Una tarea pendiente para la Euroliga es mejorar la estructura de gobernanza para proporcionar a los inversores externos la certeza y estabilidad necesarias para que las inversiones a largo plazo prosperen.

El gran desafío en el baloncesto europeo es cómo abordar los problemas que enfrentan los clubes de mercados más pequeños, en ciudades como Vitoria-Gasteiz, Atenas, Kaunas y Belgrado, que enfrentan desafíos únicos al competir con clubes de mercados más grandes, como los de Madrid, Barcelona, Múnich o, en el futuro, París, Londres o Manchester. Estos clubes a menudo tienen bases de aficionados sólidas, pero limitadas en volumen, lo que a su vez limita las oportunidades de patrocinio y los ingresos por medios. Como resultado, deben encontrar formas creativas de mantenerse competitivos dentro de las limitaciones financieras de la liga.

Una estrategia exitosa empleada por los clubes de mercados más pequeños es el desarrollo de talento. Equipos como el Baskonia en Vitoria-Gasteiz y el Zalgiris Kaunas han invertido en academias juveniles y programas de reclutamiento para desarrollar talento local, en lugar de depender de adquisiciones costosas de jugadores. Este enfoque les ha permitido mantenerse competitivos mientras se mantienen dentro de sus límites financieros.

El panorama financiero del baloncesto global es uno de crecimiento dinámico y oportunidad. Tanto la NBA como la Euroliga han ampliado sus fuentes de ingresos a través de derechos de medios, patrocinios y la penetración en mercados internacionales, con el capital privado desempeñando un papel cada vez más importante. A pesar de los desafíos que enfrentan los clubes de mercados más pequeños, el futuro del baloncesto como negocio global sigue siendo prometedor.

Entender las complejidades de la generación de ingresos, las regulaciones financieras y las estrategias de inversión será crucial para los interesados que busquen capitalizar el impulso financiero del baloncesto. Con el creciente interés del capital privado y las ligas continuando con la innovación en la participación digital, el baloncesto está listo para mantener su posición como una de las oportunidades más emocionantes y lucrativas en la industria deportiva.

Referencias

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12. BasketNews. (2024). “Zalgiris Shareholder Tesonet Acquires London Lions.”
13. SportBusiness. (2024). “Manchester Team Acquired for New Super League Basketball Era.”

Rayde Luis Baez

Fundador de The Connect y Co-fundafor de SPORTHINK