“El Real Madrid prepandemia llegó a facturar casi 900 millones de euros y el dueño de Peppa Pig, 1.400 millones. Pero, en cambio, la marca Real Madrid la puedes comparar con cualquier gran empresa del mundo”. Nada como las comparaciones para explicar un asunto; en este caso, el del potencial de crecimiento de la industria del fútbol. La cita es de Jan Alessie, co-fundador y director del World Football Summit (WFS), que este año celebra su quinto aniversario.

Un lustro trabajado “con pico y pala” para poder traer a España a los más importantes profesionales del balompié. Todo empezó en Madrid, en 2016, aunque los arranques no fueron sencillos: “Dos meses antes de celebrar la primera edición no teníamos claro cómo llevarla a cabo”, reconoce el ejecutivo, alma máter del evento, junto a Marian Otamendi.

Si la Covid lo permite, el WFS tiene previsto llegar a Norteamérica y Sudamérica en 2023, aprovechando la explosión del soccer en Estados Unidos -al abrigo del Mundial 2026- y de la ferviente pasión que están trasladando al negocio los principales players del fútbol en Latam.

¿Qué os hace dar el paso de alumbrar el WFS?

Vimos una oportunidad. La empresa que está detrás de WFS es Nexus Fostering Partnership, una empresa especializada en organizar eventos, pero que nada tiene que ver con el fútbol. Caímos en que en España no había evento que atrajera a start ups e inversores para que tuvieran un punto de encuentro.

Vista la oportunidad, ¿siguiente paso?

Hicimos un research y, desde el primer momento, tuvimos claro que debía ser un evento global, pero en España. Este país era perfecto: buen clima, servicios, con el fútbol español dominando en Europa… Eso sí, ejecutar la idea nos costó sangre, sudor y lágrimas.

¿Cómo recuerdas aquella primera edición?

Fue un poco pico y pala. Dos meses antes de celebrar la primera edición no teníamos claro cómo llevarla a cabo, porque se requieren grandes recursos para poder fomentar un evento así. Pero poco a poco fuimos consiguiendo esos apoyos que nos permitieron crear un programa potente. En 2019 tuvimos más de 2.000 asistentes, con un 60% que llegaron de fuera de España. En la primera edición tuvimos 1.000 asistentes y el 90% eran españoles.

Ahora contáis con el apoyo de LaLiga o Facebook. No son socios menores…

LaLiga ya entró como partner a partir de segunda edición. Ellos tenían la misma visión de crecimiento internacional. Ahora, aunque la Covid ha parado todo, nuestra ambición es expandirnos en otros mercados con más eventos regionales en cada continente. Uno cada trimestre sería un objetivo a medio plazo.

“La gran región que nos falta es América. Esperamos replicar el modelo WFS en Norteamérica y Sudamérica para 2023”

¿Y dónde podríamos ver el WFS?

La gran región que nos falta es América. Como sabes, en 2026, con el Mundial (en Norteamérica), el fútbol va a cobrar mucha fuerza allí y hay un potencial de crecimiento enorme. Y de Latinoamérica también tenemos una notable delegación de gente que viene al WFS. Así que, estamos trabajando para poder alcanzar acuerdos con un socio institucional y replicar el modelo WFS en Norteamérica y Sudamérica en 2023. Hay que tener en cuenta que los retos y las oportunidades en cada región son muy diferentes.

En 2022, ¿algún otro evento fuera de España?

Para esta temporada confiamos en recuperar el Football Innovation Forum (ya se hizo en 2019, en Madrid). La idea es retomarlo y llevarlo a San Petersburgo (Rusia), aprovechando que la final de la Champions League se celebra allí.

Lo que es seguro es que el WFS Europe coge el AVE: deja Madrid y desembarca en Sevilla.

La ciudad de Sevilla nos vino a buscar. Es una ciudad muy activa en la industria del deporte y quiere ser un hub deportivo mundial. Quiere atraer grandes eventos deportivos, y nos dan todas las facilidades para que nuestro evento sea el más importante que hemos hecho jamás. El feedback de nuestros socios fue fantástico y tendremos algo que quizá no teníamos en Madrid: Andalucía se va a volcar con nosotros.

Saltáis del estadio a un Palacio de Congresos.

Así es. Estuve recientemente viendo el lugar donde se celebrará (el FIBES) y puedo avanzar que será el congreso con mejores instalaciones que hemos tenido jamás.

¿Qué objetivos os marcáis?

Un objetivo realista sería alcanzar los 2.500 asistentes de forma presencial y 1.500 de forma online.

¿Cómo percibes la era post-Covid para la industria del fútbol?

Yo soy optimista. El potencial de crecimiento de la industria del fútbol es enorme, más allá de la Covid. En los últimos años, a través de la digitalización y la internacionalización. Además, el valor de marca de los clubes de fútbol es equiparable a las grandes multinacionales.

“Para hacer crecer su negocio, los clubes tienen que atraer a un perfil de ejecutivo del mundo del entretenimiento. En ese mix está el futuro”

¿Tanto?

El Real Madrid prepandemia llegó a facturar casi 900 millones de euros y el dueño de Peppa Pig, 1.400 millones. Pero la marca Real Madrid la puedes comparar con cualquier empresa. El gran reto del fútbol es monetizar a todos esos fans que tiene alrededor del mundo. Y eso lo conseguirá con la digitalización y las nuevas formas de consumir deporte.

¿Nuevas formas? ¿Y nuevos modelos como la Superliga?

Esa es otra cosa que me sorprende: hay gente que piensa, como algo negativo, que los jóvenes ya no consumen fútbol como antes. Florentino Pérez dijo que al 40% de los jóvenes no le gusta el fútbol. Si eso fuera verdad, y que el 60% de jóvenes le gustara el fútbol, es una barbaridad como potencial. A ese 60% créale ese producto interesante y verás.

¿Y qué le puedo crear?

Lo primero, muchos clubes han de una estructura más profesionalizada. Incluso algunos clubes importantes todavía están operados como empresas familiares. Ahí hay un gap enorme entre clubes, y quien no tenga gente preparada dentro se va a quedar atrás. Para crecer en negocio, el perfil que hay que atraer es gente del mundo del entretenimiento. En ese mix está el futuro.