Red Bull identificó hace un año en el Bora-hansgrohe el entorno idóneo para lanzar su proyecto más ambicioso en el ciclismo profesional. La compañía adquirió el 51% de la estructura, pero mantuvo a su fundador, Ralph Denk, como director general y confió en su equipo la gestión deportiva. Por su parte, Red Bull aporta su know-how en marketing y en el negocio comercial para alimentar un presupuesto que se estima que ronda los 50 millones de euros por temporada.
Si bien la estructura no ha alterado su modelo de negocio, Denk reconoce a 2Playbook que es consciente de la necesidad de encontrar nuevas fuentes de financiación. El ejecutivo fundó en 2010 el equipo y, tras escalar entre los diferentes niveles del World Tour y alcanzar las 300 victorias de etapa, ahora se codea con las principales escuadras del pelotón. De hecho, hoy se encuentra en la lista de equipos que apoya el proyecto de Superliga ciclista One Cycling.
El fundador del Red Bull-Bora-hansgrohe rechaza hacer comentarios al respecto, y, en su lugar, apunta hacia un calendario menos solapado. El objetivo, es que las grandes estrellas puedan competir entre sí de forma recurrente y sea más sencillo acercarse a nuevos mercados. “Tenemos un gran potencial por el lado de los corredores con estrellas como Pogačar y Vingegaard, que podrían tener al menos el reach de un piloto de Fórmula 1”, agrega.
¿Cuáles han sido los principales cambios que ha experimentado el equipo desde la llegada de Red Bull hace justo un año?
Diría que con la llegada de Red Bull han surgido muchas oportunidades. Estamos centrados en el rendimiento, en la nutrición, en la aerodinámica... Evidentemente, hay un gran potencial en marketing, en comercial... Lo bueno es que no nos dicen lo que tenemos que hacer. La experiencia en ciclismo está de nuestra parte, y ellos tienen experiencia en la parte comercial y de marketing.
La inversión de Red Bull os permite fichar a algunos de los mejores ciclistas, pero también desarrollar jóvenes promesas, tal y como Red Bull hace en sus equipos en deportes como el fútbol o la F1. ¿Qué método vais a seguir?
No es nuestra idea comprar a Pogačar o Vingegaard. Queremos desarrollar a nuestras superestrellas, para lo que hemos hecho una gran inversión en el programa de rookies, con nuestros equipos sub 23 y sub 19. Ya tenemos muy buenos talentos. Al final, lo que tenemos que hacer es crear a un ciclista que pueda estar en lo más alto.
Red Bull ya tenía una presencia destacada en mountain bike, gravel o bmx. ¿Cómo compartirá sus conocimientos de ciclismo para hacer crecer el equipo?
Es verdad que tienen algunos patrocinios en el ciclismo, pero son acuerdos individuales en muchos casos. En nuestro caso, Red Bull posee el 51% de todo el equipo, no se puede comparar con los acuerdos que tenían antes. Esto es otra cosa.
“Si los equipos tienen más estabilidad financiera a largo plazo, quizás se pueden encontrar nuevos ingresos en merchandising y hospitality y mejores acuerdos comerciales”
¿Cuál es el presupuesto para esta temporada? Según La Gazzetta dello Sport, ha pasado de entre los 25 millones y los 30 millones en 2024, a los 50 millones en 2025.
Ha habido un incremento, sí. Si queremos ser un equipo en lo más alto, tenemos que aumentar nuestro presupuesto.
¿Cómo trabajáis para disminuir la dependencia del patrocinador?
Estoy de acuerdo en que hay una dependencia excesiva. Alrededor del 95% de los ingresos vienen de los patrocinadores. Estaría bien hacer una revolución para lograr nuevos y diferentes modelos de negocio. Si los equipos tienen más estabilidad financiera a largo plazo, quizás se pueden encontrar nuevos ingresos en merchandising y hospitality, conseguir mejores acuerdos comerciales, vender mejor los derechos de televisión... Se me pasan muchas cosas por la cabeza, pero el primer objetivo es conseguir más estabilidad. Si sólo tienes dos años asegurados en acuerdos de patrocinio, ¿cómo quieres planificar algo a medio o largo plazo?
¿Qué planes de crecimiento tenéis para innovar en este sentido?
Aún no está decidido nuestro proyecto. Seguimos discutiendo. En realidad, aún no hemos escrito un plan de crecimiento. Red Bull entró hace 11 meses, así que necesitamos tiempo para evaluar la situación. Por el momento, seguimos trabajando de la misma manera que antes en lo que se refiere a nuestro modelo de negocio.
¿Cómo trabajáis para aumentar la base de seguidores y llegar a nuevas audiencias?
Creo que este no debería ser nuestro objetivo, sino el de toda nuestra comunidad. Sería estupendo que el ciclismo profesional creciera. Tenemos un gran potencial por el lado de los corredores con estrellas como Pogačar y Vingegaard, que podrían tener al menos el reach de un piloto de Fórmula 1. Si podemos hacer crecer nuestro deporte juntos, podremos dar el siguiente paso. Tenemos que pensar en grande todos los equipos.
“Hay países de todo el mundo en los que el ciclismo es muy popular, pero que no tienen grandes carreras. Si reunimos a las superestrellas en cada continente, en un formato diferente, sé que funcionará”
Teniendo en cuenta que el ciclismo no tiene ingresos por venta de entradas y que los equipos no reciben ingresos audiovisuales, ¿pueden los contenidos digitales ayudar a monetizar vuestra actividad?
Esto es sólo una pieza del rompecabezas. Hay que tener en cuenta que se trata de un panorama más amplio. Una de esas piezas sería tener un calendario no demasiado solapado, y que las superestrellas compitan más a menudo entre sí. Si esto sucede, la base de aficionados crecerá inmediatamente. Esto es en lo que tenemos que trabajar en términos de calendario. En este sentido, de cara a 2026 se está preparando una reforma.
El ciclismo es un deporte muy tradicional, marcado por largas horas de cobertura televisiva y muchos momentos sin acción en carrera, ¿qué hay que hacer para potenciar la atracción de nuevos públicos y especialmente del público joven?
Creo que debemos intentar sacar lo mejor de nuestra historia en este deporte. Un formato corto para el público porque sí, es el camino equivocado. Es un error, por ejemplo, recortar la Milán-San Remo porque es una carrera que está hecha para que sea de 300 kilómetros. Pero podemos crear contenidos mediáticos cortos que la resuman y atraigan a un nuevo grupo objetivo.
Tanto el modelo de negocio como el formato de las carreras se han cuestionado muchas veces en los últimos años. ¿Cuál es tu opinión sobre el sistema de competiciones del ciclismo?
Creo que es fácil y es algo fundamental. Puede que tengamos que estirar nuestro calendario aquí. Hay países de todo el mundo en los que el ciclismo es muy popular, pero que no tienen grandes carreras. Si reunimos a las superestrellas en cada continente, en un formato completamente diferente, sé que funcionará.
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