El negocio de las cadenas de gimnasios se ha visto fuertemente mermado por la pandemia, pero ni siquiera un fuerte empeoramiento de las pérdidas apunta a alterar los planes de uno de los gigantes del fitness europeo. David Lloyd, la gestora de centros deportivos que más facturaba en Europa hasta la llegada de la pandemia, cerró 2020 con una caída del 40% en sus ingresos, que se desplomaron hasta 305,4 millones de libras (353,6 millones de euros). Como consecuencia, cuadruplicó sus pérdidas, que empeoraron hasta 210,2 millones de libras (243,4 millones de euros), según ha podido saber 2Playbook.
El motivo principal es que, de media, sus clubes estuvieron cerrados durante cinco meses y medio en 2020. Las amortizaciones derivadas de su expansión en los últimos años, con 49,9 millones de libras (57,7 millones de euros), y los elevados gastos financieros también explican la magnitud de los números rojos en un año en que la compañía dejó de girar recibos a sus socios por los cierres por fuerza mayor.
A cierre de 2020, David Lloyd tenía bonos con vencimiento en 2024 por 1.019 millones de libras (1.180 millones de euros), de los cuales TDR, su propietario, ha garantizado 50 millones de libras (57,8 millones de euros). Prueba de que la empresa no quiere comprometer su capacidad de pago y quiere seguir apostando por este sector es que, ya en 2021, ha emitido deuda por 945 millones de libras (1.094 millones de euros) en dos tramos con vencimiento en 2027: 645 millones de libras (746,8 millones de euros) al 5,5% y 300 millones de libras más (347 millones de euros) al 4,75%. Además, la matriz de David Lloyd firmó un crédito PIK por 250 millones de libras (259,4 millones de euros) a pagar en 2028 al 10%.
Como parte de esta transacción, el fondo TDR aportó 100 millones de libras (115 millones de euros en efectivo). Además, el grupo tiene acceso a una línea de crédito por 125 millones de libras (144,7 millones de euros) con vencimiento en 2026. Todos estos recursos se destinarán a refinanciar la deuda existente y otros fines corporativos, como adquisiciones estratégicas.
De hecho, el nuevo consejero delegado, Russell Barnes, ha dado a conocer los planes de expansión de la compañía en Reino Unido, donde planea abrir cuarenta instalaciones. La idea también es crecer en España, donde está cerrando la compra de tres clubes a Áccura Sports Management en la provincia de Barcelona, Zaragoza y Málaga, como ya adelantó este medio.
David Lloyd entró en la pandemia con una posición financiera robusta. En los dos primeros meses de 2020 registró un crecimiento del 6,5% en los ingresos y cerró febrero con 629.000 inscritos. “El impacto de la Covid-19 fue significativo, nuestros clubes estuvieron cerrados de media 5,5 meses durante todo 2020 y al menos 3,5 meses en 2021”, explica la compañía en su memoria anual.
Un plan de choque formado por venta de activos, Ertes y contención del gasto
La empresa se centró en preservar una buena situación de caja, gestionar la continuidad de los abonados e implementar una estrategia de reapertura segura. En marzo de 2020, refinanció 40 millones de libras (46,3 millones de euros) hasta julio de 2021; frenó el gasto no imprescindible y soltó lastre con la venta del Emersons Green club de Bristol, lo que generó un ingreso de 20,5 millones de libras (23,7 millones de euros).
La empresa se acogió al equivalente de los Ertes en Reino Unido, que cubrió el 80% del gasto de la plantilla durante los cierres. La cadena premium tuvo que hacer frente a estos gastos en primera instancia, pero más adelante recibió una compensación de 34,3 millones de libras (39,7 millones de euros) del Gobierno como parte del programa Job Retention Scheme. En España, Bélgica e Italia, en cambio, el Gobierno asumió directamente el pago de los Ertes, lo que supuso un ahorro de 2,3 millones de libras (2,66 millones de euros). La compañía cerró el año con 7.610 empleados, el 57% de los cuales son mujeres.
Además, la compañía se benefició de ayudas del Gobierno británico por la participación en el plan Eat Out to Help Out para impulsar la restauración, que tuvo un IVA reducido del 5%. Además, el Ejecutivo perdonó el pago de impuestos por 20,7 millones de libras (23,9 millones de euros).
Pese a ser un año de contención del coste, David Lloyd también realizó inversiones estratégicas, como la creación de una joint venture con la empresa de medicina deportiva Pure Sports Medicine, de la que controla un 30%. En total, destinó 255.000 libras (295.280 euros) a esta inversión en la compañía fundada por el exjugador australiano de rugby Andrew Willett.
David Lloyd vendió un club en Bristol por 20,7 millones de libras en 2020
La empresa también actualizó sus servicios y empezó ofrecer clases virtuales a través de su app. El 50% de su base de abonados utilizó esta app durante el confinamiento, un servicio que también usaron usuarios que no estaban inscritos a David Lloyd. Todo ello provocó que “acabáramos el año con un 10% menos de clientes que cuando lo empezamos, mientras que muchos de nuestros competidores perdieron entre el 20% y el 30%”, asegura la cadena.
David Lloyd, cuyo 28% de su base de abonados es tiene más de 50 años, asegura estar bien posicionada para la era post-Covid. De hecho, a principios de verano de 2021 ya había recuperado las cifras de abonados que tenía antes de la pandemia, y lo había logrado siete meses antes de lo previsto. A principios de agosto, la empresa ya tenía 660.000 clientes. Se vio favorecida por el tipo de centro que opera: clubes sociales a las afueras de las grandes ciudades y, dentro de las urbes, gimnasios extensos con espacios de entrenamiento y ocio al aire libre.
La empresa está controlada por el fondo de inversión TDR, cuyo objetivo es expandir la cadena por Reino Unido y Europa hasta contar con 150 centros en 2026. En la actualidad, el grupo opera 101 clubes en Reino Unido y 23 centros repartidos entre España, Bélgica, Italia, Alemania, Francia y Holanda.