La WNBA adjudica su tercer equipo de expansión. La liga estadounidense de baloncesto femenino ha optado por Portland, cuya franquicia debutará en 2026, según ha informado en un comunicado. Al frente del club estará el matrimonio Lisa Bhathal Merage y Alex Bhathal a través de su fondo Raj Sports.
El fee de entrada ha sido de 125 millones de dólares (112,3 millones de euros). Se estima que es ligeramente superior a los 115 millones que pagó Larry Tannenbaum en mayo por la franquicia de expansión en Toronto y muy por encima de los 50 millones que pagaron los Warriors hace un año.
El matrimonio Bhathal ha comprado este mismo año las Portland Thorns de la NWSL a través de Raj Sports. Alex Bhathal, por su parte, es copropietario de los Sacramento Kings de la NBA y presidente ejecutivo del holding del que pende el equipo. Lisa Bhathal Merage es la encargada de gestionar el fondo Raj Capital, fundado tras la venta de su marca de ropa de baño RAJ.
Portland siempre fue una de las opciones con más opciones para la WNBA. Sin embargo, los problemas de los Blazers de la NBA para renovar con el pabellón Moda Center complicaron la adjudicación. Finalmente los Blazers seguirán jugando en su pabellón hasta 2030 tras salvar in extremis la negociación, y la WNBA desbloqueó un mes más tarde la nueva franquicia. Aun así, los Blazers y el nuevo equipo de la WNBA no comparten propietario, ya que el club de la NBA está en manos de Jodie Allen, viuda de Paul Allen, cofundador de Microsoft.
“Portland es una ciudad increíblemente diversa y con una gran comunidad. Durante décadas ha sido el epicentro global del lifestyle y el deporte y ahora lo seremos del deporte femenino. Hemos visto su pasión de primera mano con los Portland Thorns, y esta ha sido siempre una ciudad de baloncesto”, ha señalado Bhathal Merage en la presentación.
Aún se espera que la WNBA adjudique nuevos equipos que debutarán entre 2027 y 2028. En la terna aún figuran ciudades como Philadelphia, Denver, Nashville y South Florida, entre otras.
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