La WNBA ya conoce a su decimocuarta franquicia. La liga estadounidense de baloncesto femenino ha adjudicado a Larry Tanenbaum el segundo equipo de expansión, según ha informado en un comunicado. La franquicia se instalará en Toronto, y su propietario es diferente al de la franquicia que juega en la NBA. Se trata de la primera franquicia internacional de la WNBA, que hasta ahora ha crecido con equipos dentro de Estados Unidos.
Se estima que el fee de entrada ha sido de 50 millones de dólares, aunque Espn y ABC (ambos propiedad de Disney) lo han elevado hasta 115 millones de dólares. El equipo empezará a competir en 2026, un año después que las Golden State Valkyries, el otro equipo de expansión ya adjudicado. En este caso, se lo llevaron los propietarios de los Warriors de la NBA, quienes pagaron 50 millones de dólares hace un año.
El equipo de Toronto aún no tiene nombre, pero sí se ha comunicado que jugará en el Coca-Cola Coliseum, con capacidad para 8.700 espectadores. Actualmente es el hogar de los Toronto Marlies, equipo afiliado de los Toronto Maple Leafs de la NHL. La WNBA ya ha disputado partidos de exhibición en Canadá desde hace dos temporadas como prueba piloto.
La puja de Toronto y Tanenbaum se ha impuesto a otras como Philadelphia, Denver, Nashville y South Florida. La WNBA, aun así, aspira a sumar otros dos equipos más antes de 2028, por lo que todas siguen en liza. Además, se espera que Portland pueda volver a la terna después de que las dudas con la propiedad y la falta de acuerdo para continuar en el Moda Center por parte de los dueños de los Blazers lastraran su candidatura.
Larry Tanenbaum, por su parte, es el presidente de Maple Leaf Sports and Entertainment, el mayor holding canadiense del deporte. También es uno de sus principales accionistas, con un 25% del capital del holding. La inversión en el nuevo equipo de la WNBA, sin embargo, la ha realizado a través de su holding personal, Kilmer Sports, por lo que no tendrá vinculación con los Toronto Raptors o los Maple Leafs, al menos en lo que a control accionarial se refiere. Sin embargo, ha sido el propio Tanenbaum el artífice de que ambas franquicias llegaran a Toronto en 1996 y 1998, y también es el actual presidente del consejo de propietarios de la NBA y miembro del comité ejecutivo de la NHL y la MLS a través de Toronto FC.
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