En el verano de 1994, el PSV Eindhoven fichó por algo más de 5 millones de euros a Ronaldo Nazário. El delantero, de apenas 17 años, no había jugado ningún minuto en el Mundial, pero había levantado el título tras deslumbrar en el Cruzeiro. Hoy, un jugador así sería extraño verle debutar en Europa en la Eredivisie. O que Diego Pablo Simeone aterrizara en el Viejo Continente en el Pisa, un recién ascendido a la Serie A en 1990. Más próximo queda el caso de Luis Suárez, cuyo primer equipo en Europa fue el Groningen neerlandés. Este perfil de traspasos están heridos de muerte. El último informe de traspasos de la Fifa muestra que los grandes talentos sudamericanos ya desembarcan directamente en la Premier League o LaLiga.
Eso, cuando no se quedan en el continente, firmando suculentos contratos en Estados Unidos, México… o en Brasil, cada vez más consolidada como la Premier de América. Durante 2024, los clubes de la Conmebol vendieron a ligas extranjeras futbolistas profesionales por valor de 1.134 millones de dólares (1.096 millones de euros). En el siempre productivo fútbol sudamericano, tres países destacaron en 2024: Brasil, Argentina y Uruguay, que le superó a Colombia –tercer clasificado otros años– en este ranking de ventas más costosas al extranjero. Los tres, en su conjunto, ingresaron 1.007 millones de dólares (1.031 millones de euros) por esta vía. Parte de este dinero provino de Portugal, un puerto de entrada preferencial para el talento de esta parte del globo; sobre todo, del brasileño, con quien comparte idioma. En 2024, 262 jugadores realizaron este viaje desde Brasil, aunque no fue mucho menor los que hicieron el camino inverso: 223 futbolistas.
Pero no es sólo el idioma: Portugal también atrae a este talento por la apuesta de los clubes lusos por la juventud, a falta de recursos de firmar talento más maduro, y por su particular buen tino para ventas futuras a grandes ligas. Su Big-3 (SL Benfica, FC Porto y Sporting CP) aparece recurrentemente en las ventas más caras y, cuando no es un canterano, lo habitual es que el talento traspasado sea brasileño (Ederson), argentino (Enzo Fernández) o uruguayo (Darwin Núñez). ¿Entonces, cómo puede ser que la Liga Portugal Betclic no esté entre los cinco mercados que más invirtieron en talento sudamericano?
Los grandes clubes saben del sobrecoste de tener que comprar en Portugal o en Países Bajos lo que un verano antes podía costar entre 15 millones y 20 millones de euros. El hoy bético Antony pasó del Sao Paulo al Ajax por menos de 16 millones; a los dos años, el Manchester United pagó 95 millones de euros por él, según Transfermarkt. El FC Porto pagó a este mismo equipo brasileño 7 millones por Eder Militao en 2018; al siguiente verano, el Real Madrid abonó 50 millones por sus servicios. Por cosas como ésta, LaLiga lideró el ranking de compras en Brasil en 2024, con 142 millones de dólares (137 millones de euros). Más de la mitad de ese dinero corresponden a dos perlas como Endrick (Real Madrid) y Vítor Roque (FC Barcelona).
En tercer lugar, aparece la Ligue-1, aunque se podría ceñir a Paris Saint-Germain (PSG): pagó 40 millones de los 57 millones de euros (58,9 millones de dólares) que invirtió el fútbol francés en este país. De hecho, su dueño, el holding catarí QSI, podría estar interesado en entrar en el Santos de Neymar, donde rivalizaría con el Botafogo de John Textor, propietario del Olympique de Lyon. Por ahora, QSI está ya en Portugal, como minoritario del Sporting de Braga. Ese corredor carioca lo comienza a tener bien cubierto. La otra razón por la que Portugal no aparece en el top-5 tiene que ver con los nuevos ricos: Rusia y Arabia Saudí desembolsaron 57,2 millones de dólares (55,3 millones de euros) y 51,4 millones de dólares (49,7 millones de euros), respectivamente, para importar jugadores brasileños.
En Argentina, la Premier League parece haber echado el vistazo a la cantera de los campeones del mundo. Los clubes ingleses gastaron 87,3 millones de dólares (84,4 millones de euros) en futbolistas del país, con mención especial para Claudio Echeverri, fichado con 18 años por 18,5 millones por el Manchester City. El fútbol inglés lidera la inversión seguido por Brasil, con 46,5 millones de dólares (45 millones de euros). Porque en el país vecino está pasando un efecto por el que ya no sólo se trata de vender talento propio a Europa al mejor precio, sino también de concentrar el mayor talento sudamericano en su liga para seguir dominando la Libertadores (la Champions League del continente) y, si procede, venderlo también al mejor precio a otras grandes ligas.
El calcio ha vuelto por sus fueros como un gran comprador del fútbol argentino: 41,6 millones de dólares (40,2 millones de euros) desembolsaron los clubes de la Serie A en el país en 2024. Aunque el Deportivo Alavés o el RC Celta han firmado varios jugadores y entrenadores argentinos en los últimos años, a LaLiga no aparece entre las cinco ligas que invierten más en este mercado. Le superan Estados Unidos, con 36,2 millones de dólares (35 millones de euros), y Rusia, con 29,6 millones de dólares (28,6 millones de euros).
El efecto ‘boomerang’
Finalmente, en Uruguay se evidencia el efecto boomerang que comienza a darse en América. Una prueba de riesgo para las ligas europeas. Quizá no tanto para los grandes clubes, que podrán seguir pagando grandes cantidades, sino para los equipos de una zona media-baja de las grandes ligas y, también, para las ligas de un segundo y tercer escalafón europeo.
No en vano, Uruguay ya en 2024 vendió su talento más valioso a tres mercados americanos: Brasil, con 19,2 millones de dólares (18,6 millones de euros); Argentina, con 17,1 millones de dólares (16,5 millones de euros); y México, con 15,3 millones de dólares (14,8 millones de euros), y que con el Mundial 2026 de trasfondo y ricos propietarios de sus clubes, también está llamado a agitar el mercado en los próximos años. Estos tres países también lideran la inversión en talento colombiano, el cuarto gran caladero de talento en el fútbol de la región.
El país en el que más invirtió el Brasileirao fue Italia (48 millones); en su ‘top-5’ de gasto también aparecen Inglaterra y España
Asimismo, y siguiendo con el efecto boomerang, la inversión de Brasil fuera de su país en 2024 muestra su fortaleza como rival de Francia para estar a medio plazo en el Big-5. Ahí también habría que considerar a la MLS, si bien está lejos todavía en el aspecto deportivo. El primer mercado en inversión para el Brasileirao fue Italia, donde gastó 49,7 millones de dólares (48 millones de euros), seguido de Argentina, con 46,5 millones de dólares (45 millones de euros); Inglaterra, con 43,6 millones de dólares (42,1 millones de euros); Estados Unidos, con 34,6 millones de dólares (33,4 millones de euros), y España, donde gastó 27,2 millones de dólares (26,3 millones de euros). Se evidencia una reinversión del dinero obtenido con las ventas que ya mira a cotas mayores.
Mientras, en Argentina, varios de sus clubes invierten cada vez más, pero en la región. De la MLS sacaron jugadores por valor de 25,1 millones de dólares (24,3 millones de euros), más que de ningún otro mercado exterior. En la tabla también se destaca su inversión en el mercado de Brasil, donde pagaron 20,9 millones de dólares (20,2 millones de euros) en fichajes. En Uruguay gastaron 17,1 millones de dólares (16,5 millones de euros); en LaLiga, 14,9 millones de dólares (14,4 millones de euros) –principalmente, en vuelos procedentes de Sevilla que tuvieron como destino el Monumental de River Plate–, mientras que en México desembolsaron 10,6 millones de dólares (10,2 millones de euros). La mayoría de ellos, argentinos, que vuelven al país, pero en otras condiciones.
Sobre Intelligence 2P
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