La Vuelta apuesta por el ciclismo femenino. Unipublic no quiere quedarse atrás en la expansión del pelotón de mujeres y, al igual que hiciera el Tour para esta edición, convertirá a la prueba española en una carrera de una semana con entre 7 u 8 etapas. El debut no está claro en que año será, aunque Javier Guillén, director general de Unipublic, asegura a 2Playbook que será para 2023 o 2024.
La Ceratizit Challenge by La Vuelta, con rango WorldTour -máxima categoría UCI- ha experimentado un crecimiento progresivo desde su creación en 2015 con una única etapa. Originalmente denominada Madrid Challenge, con un día de duración coincidiendo con el final de la edición masculina por las calles de Madrid, se ha transformado en una prueba de cinco etapas ya en 2022 y que cuenta con un title sponsor, la ingeniera Ceratizit. En un segundo escalón como patrocinadores oficiales se encuentran Loterías y Apuestas del Estado, El Pozo y Movistar.
En 2018 ya empezó a extenderse por otros puntos de la Comunidad de Madrid; en 2020 alcanzó Castilla-La Mancha, saliendo de Toledo el pelotón, y en 2021 se desarrolló por Galicia. El objetivo de los organizadores con esta ampliación es consolidarla como una de las “carreras de referencia en el ciclismo femenino”, según apunta el directivo, al frente de la compañía desde 2008.
La prueba se equiparará con el Giro y el Tour femeninos y el The Women’s Tour del Reino Unido como únicas pruebas de una semana de duración
La prueba española se equiparará así con el Giro d’Italia femenino, el Tour de Francia femenino y el The Women’s Tour del Reino Unido como únicas pruebas del calendario que alcanzan la semana de duración. El interés de ASO- empresa matriz de Unipublic- en impulsar el ciclismo femenino se puso de relieve con la vuelta de la ronda francesa 33 años después. La prueba, que había desaparecido por problemas de financiación, debuta este año con ocho etapas a finales de julio.
Como parte del trabajo de la Unión Ciclista Internacional (UCI) para el desarrollo del ciclismo femenino, la organizadora de la Ceratizit Challenge by La Vuelta debe cumplir con unos altos estándares de calidad. “Tenemos dos condicionantes: por un lado, lograr que participen las mejores ciclistas y ofrecer un estándar muy profesional en cuanto a que la carrera tenga inversión para la emisión en directo y la promoción por televisión”, explica Guillén. El coste de la prueba para Unipublic se encuentra al mismo nivel del que supone organizar una carrera masculina también de cinco días.
La Vuelta llega a los Países Bajos con la vista puesta en las Islas Canarias
En el caso de la masculina, la edición arrancará por segunda vez en su historia en el extranjero con tres etapas por tierras neerlandesas. Este inicio estaba planeado para la edición de 2020, pero la Covid lo impidió y acabó partiendo de Irún (Gipuzkoa), eliminando de su mapa las etapas que se debían disputar en el país centroeuropeo.
La llegada a Países Bajos marcará el inicio de una cita en la que Unipublic prevé una facturación ligeramente superior a la de 2021, cuya cifra de negocio disminuyó un 24,3% hasta los 17,35 millones de euros. De hecho, la salida de la carrera en el extranjero y la vuelta de algunas de las actividades que se cancelaron en las pasadas ediciones por la crisis sanitaria han vuelto a disparar los gastos logísticos a niveles de 2019.
El gran ahorro para los organizadores corresponde a los gastos de explotación donde se incluye todo lo relativo a los protocolos Covid. La partida se multiplicó por diez entre 2020 y 2021, pasando de apenas 531.000 euros a 5,57 millones de euros en el último ejercicio. “En circunstancias normales se va a rebajar el coste sensiblemente. La referencia de carrera es la del año previo a la Covid-19”, añade el directivo.
Por otro lado, Unipublic trabaja para llevar la prueba ciclista al archipiélago canario en los próximos cuatro años. “Queremos llegar a canarias para hacer un gran evento deportivo. El Covid-19 paró todas las iniciativas, pero las conversaciones con el gobierno canario se han retomado” señala.
La cifra de negocio de La Vuelta venía creciendo a un 7% interanual antes de la pandemia, en una tendencia positiva acompañada por el interés de administraciones y marcas por estar presentes en la carrera. Pese a ello, Guillén reconoce que será inviable volver a recuperar esta dinámica para la presente edición. “La pandemia lo frenó todo y aún, hay que tener en cuenta las consecuencias de la guerra en Ucrania o el alza del precio de la energía”, explica el directivo.
En cuanto a patrocinios, la principal novedad para este año reside en el cambio de empresa energética. La italiana Plenitude ha sustituido a Fenie como uno de los patrocinadores principales del evento por las próximas tres temporadas y también toma el relevo en el patrocinio del maillot blanco para el Mejor Joven de la carrera.
En el primer rango de patrocinadores se sitúa Carrefour, patrocinador del maillot rojo de líder de la clasificación general. Por debajo, Plenitude comparte el segundo escalafón con Cofidis, Skoda (maillot puntos), Loterías y Apuestas del Estado (maillot montaña), ElPozo (premio al más combativo) y Correos (premio al mejor equipo).
“La estructura de patrocinios goza de gran estabilidad en lo referente a los maillots. Las políticas son más para renovar a los presentes que para buscar socios nuevos”, aunque no descarta firmar algún acuerdo más de aquí al inicio de la prueba. La Vuelta cifra en un 40% la aportación de los patrocinios a sus ventas totales, mientras que otro 40% proviene de la factura de Rtve por las retransmisiones, el canon de los ayuntamientos por etapas y lo que se obtiene del extranjero por derechos audiovisuales.
En cuanto a digitalización Unipublic ha acelerado en los últimos años para estar a la altura de las mejores carreras. La Vuelta trabaja en una nueva plataforma que permita optimizar la interrelación con los respecto al conocimiento de la carrera y sus necesidades. “Aún así, más que crear cada año una nueva plataforma, queremos consolidar las que tenemos”, agrega Guillén.
Para reforzar alianzas y ofrecer una rentabilidad a las administraciones que pagan para que la carrera pase por su territorio, la organización lanzó el año pasado una plataforma digital asociada al turismo. En este objetivo, también, la ronda volvió a contar con su propio fantasy oficial. De hecho, en esta área es donde más inversión realizará la empresa en los próximos años.
