El World Padel Tour (WPT) concentró el 73% de los premios en metálico que las competiciones masculinas de pádel a nivel mundial repartieron en 2021. Esta cifra sirve para exponer el liderazgo del circuito que gestiona la sociedad española Setpoint Events, controlada por el grupo cervecero Damm. Un campeonato cada vez más internacional que está en riesgo por la revuelta iniciada por varias de sus estrellas, con el apoyo de la Federación Internacional de Pádel (FIP). Ambos organismos han logrado capital catarí -avalado por el fondo que controla el PSG- para poner en marcha un circuito alternativo y, en el camino, han denunciado a Setpoint ante la Comisión Europea por “abuso de posición de dominio” y por “impedir, restringir y distorsionar la competencia”. Pero ¿en qué basan su denuncia?
En primer lugar, la FIP y la recién nacida Asociación de Jugadores Profesionales (PPA) aseguran que el WPT “ata a los jugadores de pádel a contratos de exclusividad completamente ilegales”, según el contenido de la demanda, al que ha accedido 2Playbook y en el que se critica que las grandes palas del circuito están “atadas” al WPT hasta 2023. Así lo aceptaron todos ellos, tras la última renovación del convenio. Basan su denuncia en varios aspectos, relativos al calendario y la dependencia que genera sobre su actividad profesional, según apuntan los promotores del nuevo FIP Championship.
En su causa, los denunciantes se acogen a los artículos 101 y 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (Tfue), sobre abuso de poder y competencia, para solicitar el fin de las actuales condiciones de los contratos “prácticamente idénticos” firmados por los jugadores con WPT. FIP y PPA aseguran que sus cláusulas “podrían impedir el éxito de la creación del FIP Championship”.
El WPT abona “un total de pagos fijos anuales de 445.000 euros para los 100 mejores jugadores masculinos, lo que equivale a casi el 20% de la dotación total de premios del WPT lo que significa que, si los jugadores no firman el Contrato WPT, renuncian a casi el 20% del dinero de los premios del WPT de 2021”, según detalla la denuncia. El price money por torneo es de 94.907 euros.
A cambio, Setpoint Events solicita a los jugadores exclusividad. Los jugadores no pueden participar en otras pruebas/torneos que “coincida en lugar o tiempo con alguna prueba WPT o dentro de los siete días anteriores o posteriores a dicha prueba”. Esto, según los denunciantes, impide a los deportistas poder participar en el nuevo campeonato. Si se compara con otros circuitos deportivos como la ATP, los tenistas se comprometen a no jugar otro tour, ni otros torneos en las semanas en las que se disputan los ATP 1000 y 500, “pero pueden jugar todas las exhibiciones que quieran y donde quieran”, explican a 2Playbook fuentes de la gestora del circuito masculino.
FIP y PPA aseguran que las cláusulas de los jugadores con el WPT “podrían impedir el éxito de la creación” del nuevo FIP Championship
Y es que, según cifran, en el calendario de 2022 del WPT, con 27 eventos previstos, “un jugador que participe en todos los eventos programados ya tendría una disponibilidad limitada para participar en torneos ajenos al WPT”. “De los 189 días en los que no hay torneo WPT, 122 están cubiertos por los periodos de bloqueo, lo que significa que sólo 67 días del año natural están disponibles para torneos competidores (la mayoría de ellos en los meses de invierno, diciembre y enero, y en el periodo vacacional de agosto)”, prosiguen la FIP y la PPA.
En este sentido, cabe destacar que esta temporada será la más internacional del WPT. En total, el circuito recorrerá 13 países y 24 ciudades. Además de por España, la competición pasará por Estados Unidos, Suecia, Bélgica, Dinamarca, Austria, Francia, Portugal, Italia, Holanda, Argentina, México y una región de Oriente Medio por confirmar.
Si no cumplen con el contrato firmado, o deciden acudir a otros torneos, se arriesgan a multas de entre 300.000 euros y 500.000 euros. Con todo, la gestora española que dirige Mario Hernando tiene derecho a tanteo para retener a los jugadores, que deben notificar cualquier oferta recibida para que la entidad pueda igualarla en un plazo de treinta días. Y esa es la gran baza del WPT para intentar no perder el pulso por la explotación del principal circuito de pádel.
Según ambos organismos estos “bloqueos” no están “justificados” por las necesidades de este deporte. “Así lo confirman los jugadores que forman parte de la PPA y que compiten al más alto nivel, por comparación con deportes equiparables al pádel, como el tenis y el squash, y por el propio calendario del WPT, que permite la celebración de torneos en semanas consecutivas sin descansos intermedios”.
La asociación de jugadores, que representa a 45 deportistas, entre los que se encuentran 18 de los 20 principales palistas, se muestra favorable al nuevo campeonato, que tendrá una dotación de medio millón en premios y diez torneos asegurados para su estreno. Arrancará en Doha (Qatar) el 28 de marzo. El sindicato, presidido por Alejandro Galán, aspira a sumar a los 100 mejores jugadores “en el corto plazo”.
La FIP y el PPA manifiestan que “el contrato WPT no estaría cubierto por la exención por categorías establecida en el VBER. En concreto, el VBER cubre los acuerdos verticales siempre que las cuotas de mercado de cada una de las partes del acuerdo no superen el 30% de los mercados de referencia en los que operan”.
“El WPT, sin embargo, aglutina una cuota muy superior al 30% del mercado de la organización de torneos de pádel: se estima que representa más del 70% de los premios en metálico de los torneos de pádel para jugadores profesionales masculinos”, apostillan Federación y jugadores.
El negocio del WPT: pérdidas acumuladas de 12 millones desde 2014
Puesto el foco en el negocio del WPT, el circuito registra unas pérdidas acumuladas de 12,5 millones de euros desde 2014. En 2020, primer año impactado por la pandemia, la competición recortó a la mitad sus ventas por la suspensión de torneos, la ausencia de citas internacionales y el cierre de gradas. Con una cifra de negocio de 4,65 millones de euros, la gestora registró un déficit de 1,7 millones, un 41% menos interanual.
La entrada de su nuevo socio, Rucio Investments, aportará recursos para alcanzar la sostenibilidad. La contención del aumento de los números rojos, pese al descenso de los ingresos, fue posible por los menores gastos en que incurrió una temporada sin público en las gradas, menos torneos y menos viajes al no haber pruebas internacionales. Entre tanto, para esta campaña, el circuito ha firmado a Playtomic como patrocinador y a Movistar+ como socio audiovisual en España.
