Nada más finalizar el Maratón de Valencia de 2023, Juan Roig soltó la bomba: la prueba  entregará un millón de euros al atleta que consiga batir el récord del mundo en sus calles a partir del próximo año. Una declaración de intenciones que busca posicionar a la prueba disputada en la Ciudad del Turia como la más atractiva para los mejores maratonianos. De hecho, no sólo se trata de la mayor bolsa de premios disponible en cualquier maratón, sino que cuadriplica a la de sus principales perseguidores.

Hasta esta edición, el Maratón de Valencia premiaba con 250.000 euros al atleta que rompiera el récord del mundo, un desembolso que no había podido efectuar en ninguna ocasión. De ahí que el siguiente paso de la carrera pase por lograr a toda costa que la siguiente plusmarca se bata en su ciudad. Es, junto a lograr la categoría de Major, el principal hito que le queda por alcanzar al dueño de Mercadona

La carrera ha experimentado un crecimiento fulgurante a lo largo de la última década que la ha llevado a alcanzar una participación récord de 33.000 personas y a contar con 6,5 millones de euros para sufragar sus operaciones. Uno de los grandes responsables es la Fundación Trinidad Alfonso (FTA), que ha ejercido como principal mecenas y que en los dos últimos años ha podido reducir su aportación, del 50% del presupuesto a sólo un 10%. Roig, como presidente del FTA, entregaría 500.000 euros al que logre el récord del mundo, mientras que los 500.000 euros restantes procederán de SD Correcaminos, organizador de la prueba. En 2023, la bolsa de premios repartió 420.000 euros, de los que 75.000 euros fueron a parar a Sisay Lemma como vencedor de la prueba.

La apuesta de Valencia es prácticamente inédita entre los maratones, pues casi ninguna carrera ha ofrecido un millón de euros al ganador

La apuesta de Valencia es prácticamente inédita entre los maratones, pues casi ninguna carrera ha ofrecido un millón de euros al ganador. El único precedente es el del Maratón de Dubái de 2008, que ofreció 1 millón de dólares (913.000 euros) por batir el récord del mundo y entregó 250.000 dólares (228.000 euros) a quien cruzó primero la línea de meta. De hecho, la retribución que ofrecía la prueba valenciana hasta este año ya era de las más altas del panorama internacional. Entre los Majors, tan sólo el Maratón de Tokio se mueve en unas cifras parecidas. La carrera de 42 kilómetros y 170 metros disputada en la capital japonesa entrega 96.800 dólares (88.387 euros) al primero, a lo que se le suma un bonus de 264.000 dólares (240.000 euros) si bate el récord del mundo, según RunRepeat.

También en Asia se encuentran otras pruebas que, si bien no cuentan con tanto pedigrí internacional, ofrecen las bolsas de premios más generosas. El Maratón Internacional de Seúl otorga 500.000 dólares (456.500 euros) por el récord del mundo, a lo que se añaden 80.000 dólares (73.400 euros) por alzarse con la victoria de la prueba. Además, incorpora otros bonus para incentivar que se registren grandes marcas, por los que concede 200.000 dólares (182.618 euros) por bajar de las 2 horas y 4 minutos. Asimismo, el Maratón femenino de Nagoya concede hasta 250.000 dólares (228.000 euros) a la ganadora.

Nueva York, Boston y Chicago, muy lejos de Valencia

Si bien Valencia compite por hacerse un hueco entre los Majors, en lo referente a la bolsa de premios ya no le queda margen de mejora. De hecho, los maratones más prestigiosos no son los que más pagan. Por ejemplo, Kelvin Kiptum percibió 150.000 dólares (137.000 euros) por pulverizar el récord del mundo en el Maratón de Chicago en octubre; 100.000 dólares (91.000 euros) por quedar primero y otros 50.000 dólares (46.000 euros) por su marca. El Maratón de Nueva York sigue el mismo criterio y reparte las mismas cantidades que el de Chicago, mientras que el de Boston concede 150.000 dólares (137.000 euros) directamente al vencedor.

El reparto de premios de los dos grandes competidores de Valencia en el Viejo Continente es aún inferior al de los tres Majors estadounidenses. Londres concede 40.000 libras (46.400 euros) al ganador, a lo que se suma un bonus de 17.600 libras (20.411 euros) si bate el récord del mundo, mientras que el Maratón de Berlín paga 20.000 euros al ganador, pero 50.000 euros más en el caso de que se registre el récord del mundo.

Por último, cabe mencionar la retribución que concede Abbot World Marathon Majors para los atletas mejor clasificados en los seis grandes maratones, así como en la prueba del Mundial de Atletismo. Por su participación en cada una de las pruebas, los corredores obtienen puntos que a final de cada año natural les coloca en una posición del ranking. El primer clasificado de este circuito es premiado con 50.000 dólares (45.650 euros), una retribución que se ha ido recortando con los años, puesto que, en su primera edición celebrada en 2007, esta era de 500.000 dólares (456.500 euros).