Vuelve la liga más lucrativa del mundo del deporte. La NFL ha dado en septiembre el pistoletazo de salida a una nueva temporada con el objetivo de seguir creciendo y alcanzar los 18.000 millones de dólares en ingresos, tras un 2021 en el que ya alcanzó los 17.400 millones de dólares. Y sin apenas necesidad de salir de Estados Unidos. La batalla de las tecnológicas por hacerse con el negocio audiovisual, el plan de internacionalización de la liga o la venta más cara de una franquicia en la historia del deporte, son algunos de los alicientes a tener en cuenta ahora que el oval ya está en juego.
Las 32 franquicias de la liga de fútbol americano pusieron en marcha la temporada el pasado 8 de septiembre y competirán por disputar el próximo 12 de febrero la Super Bowl en el State Farm Stadium en Glendale, Arizona. Tras dos años condicionados por la Covid-19, el 2022 ha servido para disparar la valoración media de las franquicias hasta un valor medio de mercado por encima de los 4.140 millones de dólares, según Sportico. Es más de lo que se ha pagado por el Chelsea FC este verano.
La última adquisición, la de los Denver Broncos por parte de la familia propietaria de Walmart, se cerró en 4.650 millones de dólares, ligeramente por encima de la media, una operación que se convirtió en la mayor venta de la historia del deporte norteamericano. La valoración agregada de las 32 franquicias supera ya los 132.000 millones de dólares, con los Dallas Cowboys de nuevo en cabeza, con 7.640 millones de dólares.
Además, para este curso cada equipo ha ingresado 345 millones de dólares procedentes de los contratos audiovisuales, de patrocinio y royalties de todas las filiales de la NFL. Es el doble de lo que FC Barcelona o Real Madrid pueden cobrar por sus retransmisiones en LaLiga o el triple de lo que llega de la Champions Legue.
En total, se repartieron 11.100 millones de dólares, equivalente al 60% de su facturación total. La distribución del dinero ha sido un 12% superior a la de la temporada 2020 y por encima de las expectativas, pero por debajo de las previsiones para 2023 que apuntan a que cada club reciba más de 400 millones anuales.
Este curso será el primero con los contratos audiovisuales del nuevo ciclo, que, entre otras cosas, ha comportado la llegada de Amazon. La liga se embolsará en torno a 10.000 millones de dólares anuales en contratos de televisión. Los derechos se repartirán entre Espn, NBC, Fox, CBS y Amazon, con aumentos interanuales que van del 30% hasta más del doble de lo que venían pagando. En definitiva, se trata del mayor contrato audiovisual de la historia para el ciclo 2023-2033 que le asegurará 105.000 millones de dólares en once años en los que preservará a socios tradicionales y aumentará su presencia en las plataformas digitales.
Además del incremento logrado con los operadores tradicionales, la entrada de Amazon supone un punto de inflexión en la historia de la cobertura televisiva del fútbol americano. El gigante del comercio electrónico es el nuevo gran actor relevante en la escena, pues Amazon Prime Video se ha hecho con la exclusiva del Thursday Night Football en dispositivos móviles. Ello, tras poner 1.230 millones de dólares sobre la mesa, el doble de lo que pagaba FOX hasta ahora.
A ello hay que añadirle la pugna entre Apple, Amazon y Disney, a la que se sumó Google hace un par de meses, para hacerse con los derechos de retransmisión del partido del domingo o Sunday Ticket, un lote que la liga vende de forma independiente. Hasta la fecha, y desde 1994, el lote se encontraba en manos de DirecTV que pagaba un precio de 1.500 millones de dólares anuales por él. Fuentes del sector aseguran que la NFL tiene previsto recaudar al menos 2.500 millones de dólares.
En cuanto a patrocinios, la liga de fútbol americano impulsó un 12% sus ingresos en la 2021-2022, hasta generar 1.800 millones de dólares, marcados por el primer acuerdo en la historia con una cervecera, Diageo, y el auge de las empresas de apuestas deportivas, los casinos y las loterías. Pese a ello, la tecnología sigue siendo la categoría que más aporta en patrocinios tanto a equipos como a la liga.
La principal novedad en este apartado es la adaptación del reglamento de la competición para permitir acuerdos entre franquicias y empresas del mundo cripto y NFT. No obstante, las alianzas estarán supeditadas a un proceso de investigación de las marcas. Los equipos podrán cerrar alianzas, pero la competición seguirá impidiendo el uso de los logos oficiales e imagen de marca de las franquicias como parte de los acuerdos. En el caso de las empresas de tokens, la liga de fútbol americano no se ha pronunciado por lo que seguirá permitiendo acuerdos limitados como el que poseen los New York Patriots con Socios.
Tampoco hay que pasar por alto el plan de internacionalización que la competición puso en marcha a principios de año, según el cual otorgará a algunas de sus franquicias el derecho de explotar derechos audiovisuales y comerciales en determinados países. Entre ellos se encuentra España, donde los Miami Dolphins y los Chicago Bears tendrán la exclusividad para explotar el mercado. Junto a España, el plan estratégico de la NFL se desarrollará en Canadá, México, Brasil, Reino Unido, Australia, Alemania y China.