“La pandemia ha sido un Máster en gestión de personas y de situaciones”. Para el equipo Kern Pharma la llegada de la Covid-19 ha supuesto un reto doble. Si para cualquier escuadra ciclista los dos últimos años ha supuesto superar dos etapas reinas en días consecutivos, para la estructura navarra el coronavirus le ha acompañado en sus dos temporadas más importantes. En 2020 nació como profesional, y el pasado curso debutó como ProTeam. “El primer año fue durísimo”, reconoce Juanjo Oroz, director deportivo del equipo. Para esta tercera etapa, el objetivo es debutar en LaVuelta 2022 -su primera grande- y, para ello, cuenta con un presupuesto algo mayor, de “algo más de tres millones de euros”.
“Me gustaría poder ir a LaVuelta y decir que lo hemos hecho bien”, desea Oroz, exciclista profesional con diez grandes rondas en sus piernas. En ese camino, el equipo que lidera junto a Manolo Azcona ha contado con la farmacéutica Kern Pharma -propiedad de Grupo Indukern- como gran mecenas. “Ellos aportan la mayoría del patrocinio. Han sido claves, porque desde el inicio están con nosotros y comparten nuestros objetivos”, apunta el manager.
Además del laboratorio español, la escuadra mantiene dos grandes acuerdos con el fabricante vasco de equipamiento técnico Etxeondo y las bicicletas Giant. Con esta última acaba de renovar hasta 2025. “Es como trabajamos”, sostiene sobre los contratos a largo plazo.
Oroz reconoce que hubo momentos en los que dudó sobre el paso a la Segunda División del ciclismo internacional en 2021: “Estaba hablado, pero podía haber pasado cualquier cosa. Y por eso estamos muy agradecidos”.
La pandemia les generó un gasto extra “muy importante” porque “debíamos organizar viajes en los que igual cruzabas dos o tres países, cada uno con sus protocolos. Luego vuelas y en tal aeropuerto necesitas la PCR para entrar…”, recuerda Oroz.
Equipo Pro más joven y una estructura con un sueño: el WorldTour
El crecimiento del equipo “debe ser sostenible”, se apresura a responder Oroz cuando es preguntado por las opciones de seguir subiendo escalones. “Somos el equipo más joven a nivel WorldTour y ProTeam, con 22,8 años de media”, destaca. En el WorldTour la línea la pone el DSM con 24 años.
Para 2022, el Kern Pharma continuará con este listón de precocidad, “creciendo con nuestra forma de trabajar”. Y recuerda: “Venimos de la categoría sub-23 -con el histórico Lizarte- y queremos crecer desde abajo. Llegar al WorldTour pero manteniendo las raíces”.
Oroz reconoce que el primer año como ProTeam “nos ha podido quedar un poco grande la categoría a nivel de estructura, pero nos ha valido para crecer”. Ahí tiene también un reto la escuadra, que ya abarca a más de 50 personas.
Un equipo “que acabe pudiendo disputar LaVuelta”
El Kern Pharma no sabe todavía si podrá estrenarse este 2022 en su primera Gran Vuelta. Lo que sí estará es preparado para ello. “El año pasado quizá éramos muy jóvenes. Hoy nos vemos en LaVuelta y estamos capacitados para ello”, apunta Oroz, que sabe del interés de las asociaciones y organizadores de las principales pruebas de solicitar a la UCI la ampliación para esta temporada de la wild card extra que ya otorgó en 2021. Entonces, el invitado fue el Euskaltel-Euskadi, que se sumó a los habituales Burgos BH y Caja Rural.
¿Y sobre el femenino? Oroz, siguiendo con su mensaje conservador, vuelve a recordar “que lo primero ahora es consolidar al equipo masculino”. Eso sí, destaca que “tenemos varias mujeres en el equipo: la jefa de prensa, la médico, Josune -jefa de rendimiento-, varias fisios… Seremos uno de los equipos con más mujeres en áreas de responsabilidad”.
Sobre sostenibilidad, el otro gran reto que se ha impuesto la Unión Ciclista Internacional (UCI) para esta década, el manager asegura “esto no hay que alardearlo, sino ponerlo en valor todos los días. Nosotros somos sostenibles con el planeta, con las finanzas. Nosotros solemos decir que como eres para una cosa, eres para todas”.
